Com o avanço da realidade virtual (RV), será possível sentir o sabor de alimentos em ambientes virtuais. Um estudo publicado em 25 de novembro no periódico científico PNAS revela um dispositivo semelhante a um “pirulito” que simula até nove sabores para que o indivíduo consiga ter uma sensação realista de paladar.

A tecnologia também pode ser combinada com cheiros, tornando-se ainda mais realista. “Na realidade, há cinco sensações humanas típicas, incluindo visão, audição, háptica [toque], olfato [cheiro] e paladar”, cita o pesquisador em engenharia biomédica, Yiming Liu, da Universidade da Cidade de Hong Kong e da Universidade de Tokyo, ao site LiveScience.

Liu conta que sua equipe deseja desenvolver uma experiência de realidade virtual imersiva, permitindo que os usuários experienciem esses cinco sentidos em um mundo virtual 3D perfeito, semelhante ao OASIS do filme de ficção científica Jogador Nº 1 (2018).

O dispositivo em formato de “pirulito” é composto por bolsas pequenas contendo vários géis e essas substâncias possuem produtos químicos que, quando combinados com a saliva, conseguem simular diversos sabores. Os nove gostos são: sal, açúcar, cereja, ácido cítrico, chá-verde, maracujá, toranja, leite e durião (fruto semelhante à jaca).

Em cada gel passa uma pequena corrente elétrica e, somente assim, o gosto é liberado no paladar. A voltagem aplicada determina a quantidade de sabor a ser entregue. Na prática, diversos sabores podem ser misturados para a criação de novas sensações.

Essa tecnologia de RV pode tornar jogos mais imersivos e também pode ser usada por médicos para testar o paladar dos pacientes. Outra aplicação é usar o dispositivo para fazer compras online de supermercado. Além disso, o “pirulito” não consome muita energia, além de ser compacto e portátil.

Anteriormente, pesquisadores já tentaram fazer com que o paladar fosse aguçado pela realidade virtual ao tentarem proporcionar sensações na língua através da aplicação direta de produtos químicos e por meio de dispositivos que aplicam calor ou correntes elétricas.

A tecnologia continua em fase de desenvolvimento, e, portanto, Liu reiterou que essa RV ainda possui limitações. Um exemplo é a duração dos géis, que permitem dar lambidas somente por uma hora. Assim, a equipe planeja ampliar a vida útil desse dispositivo e a quantidade de sabores.

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Crédito: Tainá Rodrigues, revistagalileu.globo.com